|
Essaouira was ooit het Berbers Amogdul ("de goed beschermde"), later in het Portugees Mogdura, in het Spaans Mogadur en in het Frans Mogador. Tegenwoordig staat het weer bekend onder haar Arabische naam. Essaouira was in handen van de Carthagenen en Feniciërs tot de 5e eeuw voor Christus om vervolgens in handen van de Romeinen te vallen. Het Marokaanse gedeelte van het romeinse rijk stond bekend als de provincie Mauritania Tingitana met als hoofdstad Volúbilis. In deze periode stond Essaouira voornamelijk bekend voor de productie van paars pigment.
Kort voor de val van het Romeinse rijk wordt de provincie in het jaar 429 bezet door de Vandalen. Generaal Bizantino Belisario verslaat de Vandalen in het jaar 533 en het Byzantijnse rijk wordt een belangrijke kracht in een groot gedeelte van het land.
Van de 7e tot de 10e eeuw wordt het omringende land van Essaouira bewoond door Berbers die vechten voor hun onafhankelijkheid van de Omeya Arab dynastie die over het Iberische gedeelte van het koninkrijk heersen. Tijdens de 11e eeuw komt Jusuf ben Tasfin aan de macht en sticht de stad Marrakech.
Op zoek naar verre oorden nemen de Portugesen, Vanguardisten en andere avonturiers tijdens de 15e eeuw de Marokaanse kusten in. Het Afrikaanse land wordt heroverd. Eerst Essaouira en vervolgens volgen Sebta (Ceuta), Agadir (Santa Cruz of CAP of Gué), Melilla, Asilah, Larache, Casablanca en El-Jadida. Het zijn de Portugesen die de eerste fortificaties bouwen, zoals het beroemde Scala dat nog steeds staat.
In 1578 lijden het Portugese en Spaanse leger een nederlaag (de driekoningen strijd) waarbij de mytische koning Sebastián I sterft. Het land is weer in Arabische handen, onder leiding van de Alauí dynastie.
Sultan alauí Sidi Mohammed Abdallah, renoveert de gehele stad Essaouira in 1764. Zijn naam is nog steeds verbonden aan het museum voor Marokaanse kunst, dat een interessante verzameling van wapens, tapijten en dergelijke. De 18e eeuw is Essaouira's gouden eeuw, voornamelijk dankzij de handel met Europa. Essaouira werd een van de vornaamste handelcentra van Marokko en de belangrijkste vishaven voor Timbuktu.
Dit was een tijdperk dat gekenmerkt werd door een harmonieuze coexistentie tussen verschillende groepen waaronder: Berbers, Joden, Arabieren, Portugesen, etc... Mogador werd vervolgens het voornaamste contactpunt tussen Afrika en de rest van de wereld.
Terwijl later de rol van deze atlantische stad afneemt, neemt de industriële en marine ontwikkeling van de haven van Casablanca toe.
Het eind van de 20e eeuw brengt een verrassende herleving van Essaouira. Voornamelijk door de komst van beroemde avonturiers, popsterren en artiesten, allen op zoek naar inspiratie...
Vandaag de dag staat Essaouira bekend als een van de beste toeristische trekpleisters van het land met wellicht de beste surfcondities aan haar Atlantische kust.
Essaouira is door UNESCO uitgeroepen als cultureel wereld erfgoed. Een plek die op geen enkele reis naar Marokko mag missen. Zeven plaatsen in Marokko staan op de cultureel erfgoed lijst tot nu toe: de Medina van Fez (1981), de Medina van Marrakech (1985), de Ksar van Ait-Ben-Haddou (1987), destad Méknes (1996), het archeologische magazijn van Volubilis (1997) and de Medina van Tetouán (1997). |
